Compreender os gases com efeito de estufa e a pegada de carbono

Os gases com efeito de estufa (GEE) são a mão invisível por detrás do “efeito de estufa” natural da Terra, um processo que retém o calor do sol e mantém o nosso planeta confortavelmente quente. Sem estes gases, que incluem o dióxido de carbono (CO₂), o metano (CH₄), o óxido nitroso (N₂O) e os compostos fluorados, as temperaturas médias desceriam para níveis incapazes de suportar a rica tapeçaria de vida que vemos atualmente. No entanto, ao longo dos últimos séculos, as actividades humanas, como a queima de carvão, petróleo e gás, o abate de florestas e a intensificação das práticas agrícolas, fizeram com que as concentrações atmosféricas destes gases ultrapassassem largamente os níveis pré-industriais. O resultado é um aumento do efeito de estufa, que está a aquecer o planeta a um ritmo sem precedentes e a criar os desafios climáticos que enfrentamos atualmente.

Quando falamos da nossa pegada de carbono, estamos a referir-nos ao volume total de gases com efeito de estufa produzidos, direta e indiretamente, pelas nossas acções – quer seja o combustível queimado pelos veículos da empresa na tua frota, a eletricidade que alimenta a tua fábrica ou as emissões incorporadas dos materiais que compras. Expressa em toneladas de CO₂ equivalente (tCO₂e), a pegada de carbono oferece uma forma clara e quantitativa de compreender e, eventualmente, reduzir a nossa contribuição para o aquecimento global.

Para pôr ordem na complexa rede de fontes de emissões, o Protocolo de Gases com Efeito de Estufa – amplamente considerado como o padrão de ouro na contabilidade empresarial – divide as emissões em três “âmbitos”. O Âmbito 1 abrange todas as emissões diretas das operações de que és proprietário ou que controlas, tais como a combustão de combustível no local, carros da empresa e fugas de refrigeração. O âmbito 2 capta as emissões indirectas da produção de eletricidade comprada, vapor, aquecimento ou arrefecimento que consomes. Finalmente, o Âmbito 3 engloba o vasto universo de outras emissões indirectas – aquelas que são uma consequência das tuas actividades mas que ocorrem em fontes que não deténs nem controlas diretamente.

O âmbito 3 é de longe a categoria mais complexa e frequentemente a maior, representando em muitos casos mais de 70% da pegada total de uma empresa. Estende-se tanto a montante como a jusante na sua cadeia de valor. As emissões a montante têm origem na produção dos bens e serviços que adquires – tudo, desde a extração de matérias-primas e o fabrico dos teus insumos até ao transporte que os faz chegar às tuas portas. As emissões a jusante surgem assim que os teus produtos saem da fábrica; incluem a energia que os teus clientes consomem quando utilizam os teus bens, as emissões incorporadas na distribuição para os pontos de venda a retalho e até o carbono libertado no fim da vida útil quando os produtos são desmantelados ou reciclados. Essencialmente, o Âmbito 3 exige que as empresas olhem para além da linha de vedação, rastreando cada tonelada de aço e cada quilowatt-hora de eletricidade ao longo da cadeia de abastecimento e até à utilização e eliminação do produto.

Por que razão devem as empresas despender o tempo e os recursos consideráveis necessários para medir as emissões de âmbito 3? Em primeiro lugar, revela os verdadeiros pontos críticos da tua pegada – aqueles processos ocultos, a montante, onde pode estar a maior parte das tuas emissões incorporadas. Com esta informação, podes direcionar as intervenções de grande impacto, quer isso signifique redesenhar os produtos de modo a exigir materiais com menor intensidade de carbono, negociar com os fornecedores a mudança para energia renovável ou inovar novos modelos de negócio, como o produto como serviço. Em segundo lugar, à medida que os governos de todo o mundo reforçam os regulamentos climáticos e os investidores exigem total transparência na cadeia de valor, os dados robustos do âmbito 3 tornam-se essenciais tanto para a conformidade como para manter a confiança das partes interessadas. As empresas com objectivos credíveis e baseados na ciência, apoiados por uma contabilidade exaustiva, têm mais probabilidades de ganhar contratos de aquisição ecológicos, assegurar financiamento sustentável e construir reputações de marca duradouras. Por fim, a otimização da cadeia de abastecimento e as melhorias de eficiência andam muitas vezes de mãos dadas: a redução de resíduos, a racionalização da logística e a melhoria do rendimento dos materiais podem reduzir as emissões e os custos operacionais em simultâneo.

No centro do Âmbito 3 está a cadeia de fornecimento. Cada nível de fornecedores – desde os teus fornecedores diretos de nível 1 até aos extractores de matérias-primas – contribui com emissões incorporadas para os teus bens e serviços adquiridos. Mapear esta rede e recolher dados primários dos parceiros de nível 1 e 2 permite-te envolver os fornecedores nos esforços de descarbonização, definir políticas de aquisição com baixo teor de carbono e co-inovar soluções sustentáveis. Quer se trate de adquirir materiais reciclados, apoiar os agricultores na adoção da agricultura regenerativa ou ajudar os fabricantes na transição para fornos eléctricos, a tua estratégia de cadeia de fornecimento é a alavanca que puxa as emissões a montante para baixo.

Para além do carbono, a água é outro recurso crítico cuja utilização – e escassez – acarreta riscos ambientais e empresariais. Muitas organizações calculam atualmente uma pegada hídrica, quantificando a água doce retirada e consumida nas suas operações e cadeias de abastecimento. A utilização direta de água no local pode envolver sistemas de refrigeração, saneamento ou irrigação, enquanto a utilização indireta de água abrange as culturas, a energia e os materiais de que os teus fornecedores dependem. Ao analisar a água juntamente com as emissões de gases com efeito de estufa, as empresas podem identificar pontos críticos sobrepostos – talvez irrigação intensiva na cultura do algodão ou centrais eléctricas arrefecidas a água – e conceber intervenções integradas que reduzam a intensidade do carbono e da água.

Compreendemos que enfrentar estes desafios complexos pode parecer assustador. É por isso que te oferecemos uma sessão de consultoria gratuita e sem compromisso com a nossa equipa de especialistas em sustentabilidade. Nesta sessão, faremos uma análise preliminar das lacunas dos teus relatórios actuais sobre emissões e utilização de água, identificaremos os teus três principais pontos críticos e delinearemos estratégias acionáveis para envolver os fornecedores, otimizar as operações e definir objectivos robustos e baseados na ciência. Juntos, traçaremos um caminho pragmático para emissões líquidas zero e operações resilientes e eficientes em termos de recursos.